Dansul oriental isi are originile in Egypt si a fost adus in Vest la inceputul anilor 1900. Istoric, acesta era dansat doar de catre femei pentru femei.
Belly dance sau dansul clasic oriental (în arabă egipteană: رقص بلدى pronunția arabă egipteană: [ɾɑʔs bælædi], tradus: Dansul țării/ Dansul popular, romanizat: Raks/Raas Baladi) este un dans care își are originile în Egipt si prezintă mișcări ale șoldurilor și trunchiului. Acesta a evoluat pentru a lua diferite forme în funcție de țară și regiune, atât în stilul costumelor, cât și al dansului. Stilurile și costumele egiptene sunt cele mai recunoscute la nivel mondial datorită cinematografiei egiptene. Ritmurile egiptene tradiționale au devenit cele mai populare in lume, fiind practica in cele mai multe scoli de belly dance internationale.
Termenul „belly dance” este o traducere a termenului francez „danse du ventre”, care facea referire la dansului din epoca victoriană și probabil inițial la dansatorii din triburile Ouled Nail din Algeria. Utilizarea sa actuală este o denumire greșită, deoarece dansul Ouled Nail folosea mai multe mișcări din abdomen decât dansurile descrise astăzi ca „belly dance” sau „Raks Sharki” în arabă. În Orientul Mijlociu antic, belly dance a fost folosit pentru prima dată ca ajutor pentru naștere, surorile femeii care nașteau efectuând o mișcare simbolică asemănătoare șarpelui pentru a ușura nașterea surorii lor.
Mulți consideră că belly dance sau dansul oriental din buric este o artă egipteană, iar cei mai buni dansatori sunt țiganii originari din Egipt. Belly dance a fost adus ulterior în America, în 1893, de faimosul dansator Little Egypt, ca pe o manifestare exotică.
Dansul oriental este o conexiune spirituală între minte și corp pentru a obține un sentiment de implinire holistică. El sărbătorește sufletul feminin și bucuria femeii. Nu este un tip de dans erotic sau „exotic”, iar costumul este parte indisolubila a dansului. Dansatoarea foloseste o combinație de agilitate, fluiditate, grație, creativitate și forță fizică, precum și o tehnică bine antrenată.
